WestJet pausará temporalmente los servicios en muchas de sus rutas mientras se prepara para una próxima huelga de pilotos. La aerolínea canadiense afirma que está tomando esta medida drástica para garantizar que sus rutas más transitadas continúen funcionando durante la huelga, y que los aviones y las tripulaciones no queden varados en lugares remotos lejos de sus centros. El anuncio se produce cuando la aerolínea se ha visto envuelta en un feroz debate con el sindicato de pilotos Airline Pilot Association (ALPA) que representa a sus pilotos.
Al cerrar muchas de sus rutas menos populares, miles de pasajeros recibirán hoy avisos de cancelación de vuelos. Estas cancelaciones tendrán un gran impacto en las ganancias de la aerolínea y en los pasajeros que dependen de los servicios de las aerolíneas para viajes de negocios y de placer. Esto dejará muchos mercados desatendidos, lo que provocará aumentos de precios en otras aerolíneas que operan rutas similares.
La aerolínea aún no ha declarado qué rutas se pausarán temporalmente. Sin embargo, ha compartido que planea estacionar la mayoría de sus Boeing 737 y Boeing 787. Con una flota de más de 100 aviones compuesta únicamente por 737 y 787, es probable que WestJet detenga la mayoría de sus rutas.
Si bien esto afectará a miles de pasajeros, muchos de los clientes del grupo de aerolíneas aún podrán llegar a sus destinos, ya que WestJet Link y WestJet Encore permanecerán en pleno funcionamiento. Estas compañías separadas seguirán realizando sus vuelos regulares ya que no se espera que sus pilotos se unan a la huelga. Sin embargo, es probable que sus operaciones enfrenten muchos retrasos debido a la gran cantidad de cancelaciones de vuelos de WestJet.
Los representantes de ALPA y WetJet han estado discutiendo los aumentos salariales de los pilotos durante casi un año. Desafortunadamente para los pilotos, las discusiones no han dado los resultados deseados.
Debido al estancamiento, ALPA emitió un aviso de huelga de 72 horas a la aerolínea hace dos días. A las 03:00 ET del viernes 19 de mayo, muchos pilotos de WestJet planean hacer huelga. Si suficientes pilotos se unen a la huelga, forzarán un cierre operativo.
El director ejecutivo de WestJet Group, Alexis von Hoensbroech, declaró: “Estamos extremadamente desalentados de encontrarnos en un lugar donde tenemos que activar nuestro plan de contingencia y el posterior desmantelamiento de nuestra red como resultado del aviso de huelga entregado por ALPA y su incapacidad para aceptar una oferta razonable. Lamentamos profundamente la interrupción de este tendrá en los planes de viaje de nuestros huéspedes y las comunidades y empresas que dependen de nuestro servicio aéreo crítico”.
“Seguimos en un callejón sin salida crítico con el sindicato, y no nos ha quedado más remedio que comenzar a tomar los dolorosos pasos de preparación para la realidad de un paro laboral”, agregó el ejecutivo.
ALPA ha dejado en claro que cree que WestJet está pagando muy poco a sus pilotos. Ha declarado en repetidas ocasiones que los pilotos de WestJet deben recibir un pago considerablemente mayor que el actual.
A pesar de estas afirmaciones, WestJet no ha aumentado los salarios de los pilotos. Muchos en ALPA creen que esto se debe a que los ejecutivos desean quedarse con la mayor cantidad posible de las ganancias de la aerolínea. En un podcast reciente de WestJet ALPA, el capitán Chris Tholl citó al presidente nacional de ALPA, Jason Ambrose, quien declaró lo siguiente: “Al fondo de cobertura que toma las decisiones y estas negociaciones, a Onyx no le importan los sacrificios que nuestros hermanos y hermanas hicieron durante COVID”.
El mensaje añade: “No les importan los sacrificios que continúan haciendo día tras día. Y ciertamente no les importa les importa eso, gracias a los aviadores altamente capacitados de WestJet. Volar sigue siendo el medio de transporte más seguro en Canadá. Solo les importa una cosa ganar la mayor cantidad de dinero posible para ellos. Y, lamentablemente, esta es la razón por la que las negociaciones se han vuelto tan lentas”. (WestJet espera asegurar compra de Sunwing con nueva inversión).
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